第(3/3)页

    秀姑最高兴的是马家稳定下来后，马县令延请了一位秀才先生做西席，给马清启蒙。明月记得秀姑说耿李书院只收七八岁的学生，小野猪年纪小不得而入，便同秀姑商议，让小野猪和马清一同上学，早上到自己家，晚上回村，五日一休，或逢大雨雪休。

    谁知马清在张家跟江小宝一见如故，舍不得分开，明月品度丽娘举止，只觉不俗，心知另有一段故事，便问丽娘的意见，是否同意让江小宝和小野猪一同读书。

    丽娘和江玉堂喜出望外，自是求之不得。

    张硕和江玉堂各自封了八两贽见礼，亲自带了大名张开疆的小野猪和尚未取大名的江小宝去先生家拜见，又去谢过马县令，然后每日接送哥儿俩和马清一起读书。入冬后，江家暖棚里的新鲜菜蔬下来，每每都将头一茬尖儿摘了送给马家和张家。

    小野猪每日在跟前凑趣时不觉得，小野猪早出晚归后，秀姑顿时觉得心里空落落的。

    张硕反倒觉得好，秀姑怀着两个孩子已是十分辛苦，何况再时时照顾小野猪？愈加辛苦了。如今小野猪在城里上学，壮壮惦记着弟弟，兄弟两个午时经常回铺子里陪着父亲一块吃饭，亲密得不得了。小野猪有时候带马清和江小宝去自己家铺子里吃，有时候哥儿三个在马家吃饭，连带送他回县衙的壮壮拜见了马县令和明月几次，其才貌双全，深得马县令赏识。

    两个儿子前程光明，家里的生意越来越好，张硕每日精神抖擞，有着使不完的力气。

    十月的屠宰生意其实平常，不如农忙之时，然而进了十一月，立时便好了起来，越近年节，生意越好，老张和张硕父子二人都十分忙碌。

    原本白墨死后，耿李书院管事换人，书院里的肉就不是他们家宰杀的了，收入损失泰半，旁人觉得可惜，张硕倒是没有什么心不平气不和，他结拜兄弟当差时不也撇开别人特地照应他的生意吗？新管事用自己人亦在情理之中。

    只是马县令上任，常和他家来往，两家的孩子一处读书，可见亲密。耿李书院的管事得知后，心想耿李书院虽然天下皆知，毕竟建在县太爷麾下，立刻毕恭毕敬地上了张家的门，只说先前屠宰的手艺不好，又夸赞张硕的手艺独一无二，最后请张硕重新接手。

    张硕未计前嫌，没有推辞。

    除此之外，他们家的屠宰生意就没有继续扩张，仍呈守成之势，日子过得不显山不露水，也不曾仗势欺人，名声越发好了。

    秀姑腊月初八平安生下一对儿子，吃喜面时许多人前来道贺，席开数十桌。

    宴后送走诸客，张硕正看着人收拾东西，张三婶突然去而复返，抱着一个半新不旧的大红碎花襁褓，里头裹着一个瘦瘦小小的女婴，说是红花今天午后才生下来的。见又是一个闺女，她婆母不愿意养活，红花怕婆母又将其溺死，思来想去，觉得秀姑接连生下三个儿子唯独没有女儿，在周家夭折了的孩子也都是男婴，所以想把女儿送给秀姑养活。

    张家日子红红火火，附近几个村子无人不知，做他家的女儿必定享福，红花的婆母听了十分称愿，亲自把孩子送到张三婶家，请张三婶送来，争取说动张家收养此女。


    第(3/3)页