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    张硕笑道：“我还真向中人打听过，说起来和咱们家有点儿瓜葛。”

    秀姑闻言，忙问端的。

    张硕吃完嘴里的一块牛肉，想了想，道：“我姨妈夫家姓刘，在刘家村，就是山后的刘家村，傻六私奔的赵氏前夫刘大元的那个村子。咱娘和这个姐姐从小就不好，出嫁后咱爹去打仗，娘带着我日子过得艰难，这个姨妈夫家日子过得好，常常在咱娘跟前趾高气扬，几次三番讽刺咱娘，又怕穷亲戚打抽丰，压根不叫我和娘上他们的家门，外祖父和外祖母去世后没几年，咱娘就没了，再未走动过。”

    秀姑诧异道：“竟然没听你说过，原来还有一个姨妈。”

    “这个姨妈年纪比咱爹娘还大几岁，差不多也有六十多了。不是我说长辈的不是，实在是这位姨妈性子泼辣得很，咱们村里最泼辣的都比不得她，估计就是性子不好嘴也不好为人更不好，所以年过三十仍未开怀，公婆和族里做主，从族里过继了一个孩子。”

    说到这里，张硕叹了一口气，“其实那户人家虽然穷了些，有六儿四女，常常吃了上顿没下顿，但是他们家其乐融融，哪怕平时也拌嘴打架，很快就和好如初了，是好人家。这样的好人家上头长子次子长女都成家立业了，皆有能力补贴父母和下面的弟妹，都舍不得将好好的儿子过继给姨妈家，但姨妈家是村里少有的富户，宗族又非常严厉，不允许他们不答应，硬是将才一岁刚刚断奶的小儿子过继给了姨妈家，取名刘金根。”

    秀姑情不自禁地问道：“后来呢？”她已经感受到了这个时代的宗族力量，有时候甚至凌驾在律例之上。

    “姨妈家的公婆是厉害人，一家子养了金根后，当真是爱如珍宝，才七八岁就送他去读书识字。金根生来也聪明，功课好，又跟结识的同窗练了一身拳脚功夫，称得上是文武双全。可惜好景不长，金根十二岁时，姨妈突然开怀，接连三年连生了两儿一女，可把一家老小高兴坏了，他们是高兴了，金根就遭了难。过继的孩子再亲，哪里亲得过嫡亲骨肉？加上姨妈的公婆相继都没了，金根不仅学上不了，连家里平常给他的衣裳东西和压岁钱也都被统统没收了，姨妈本身就是刻薄之极的人，对金根不是打就是骂，恨不得折磨死了才好。”

    张硕脸上浮现一抹鄙弃，在妻子期盼的目光下继续道：“金根是嗣子，按理说，哪怕姨妈底下有亲生孩子，将来大部分家业都该是金根的，姨妈哪里舍得？金根若死，就不用继承家里的家业，所以姨妈对他百般折磨。金根的亲生爹娘因幼子被过继出去，早早就没了，但他的哥哥嫂嫂和姐姐姐夫都是好人，如何能看着幼弟遭受如此命运？纷纷恳请族里想把幼弟要回去，这样姨妈可以把家业传给亲生儿子，金根也不用再受苦。”

    “这样不是很好吗？双方皆大欢喜。”秀姑停下筷子，问道。

    “这事发生时姨妈才生了一个儿子，后面一儿一女还没出世，要是姨妈答应倒真是好事，可惜姨妈不答应。金根已经十二三岁了，很有干活的力气，能当牲口使用，又能带孩子做饭，一天顶多赏两个窝窝头给他，不榨干金根如何会放他回亲生兄长身边享福？金根的亲生兄姐东拼西凑了二十几吊钱权作十多年的养育之费，虽然他们也知道这是姨妈家在金根上花费的九牛一毛，但他们已经竭尽全力了，想让姨妈家收了钱放人，谁知钱收了，人却不肯放，直闹了两三年，始终没办法解决。”

    “你这姨妈可真是非比寻常。”简直是极品，这句话秀姑停留在咽喉，没有出口。

    张硕很是赞同，道：“要不是金根有哥哥姐姐私底下给他弄些吃的，只怕早就在姨妈家饿死了。金根十五岁时，姨妈将他送到府城酒楼里当学徒，吃了很多苦头。后来金根出师了，每逢发钱的时候，姨妈必定赶到酒楼亲自领走，不给金根留一文钱，金根年纪都有二十七八了，也不肯给金根娶媳妇。大概两年前，河南遭遇蝗灾，有不少人逃荒要饭到刘家村，因隔了山，倒没往咱们村里来。姨妈经人说合，没花一文钱，给金根娶了一个瘦骨伶仃差点饿死的要饭姑娘，好留在家里给自己儿子儿媳女儿当下人使唤。”

    秀姑目瞪口呆，这也太奇葩了吧？虽然她知道这种事情很常见，她前世二奶奶的娘家几个嫂子都是逃荒要饭过来的，她幼时听二奶奶讲古提过，大概是二三十年代的事情，但是张硕姨妈家也不是没钱，就那么吝啬对金根付出一点关心？

    “你说了这么一段故事，怎么还没说到卤肉店？”秀姑最关心这个，她想知道卤肉店和堂姐有没有关系，她迫切地想知道。

    张硕嘿嘿一笑，“这家卤肉店就是金根媳妇开的。金根现今在八珍楼做大厨，他媳妇就开了卤肉店，做的卤肉除了平时放在店里卖，就只供应给八珍楼，府城里仅此一家，生意红火得很。我也是从中人那里听说的，听说是八珍楼刘大厨媳妇开的，我就猜到了金根，一问，果然就是他，咱们桐城人氏。”

    秀姑精神一振，问道：“你那位姨妈那么厉害，怎么就容得下金根媳妇去府城开店？”或许，能从金根媳妇身上找到一些蛛丝马迹。

    “我在桐城卖肉时，偶尔碰到刘家村的人，听他们说，金根媳妇是个厉害人，姨妈那么精明的人物，又有婆婆身份，都压不住金根媳妇。金根媳妇进门没几个月，就和金根从姨妈家分出来单过了，房子地和财产一点都没分到，夫妻二人干干净净地直接去了府城定居，每次姨妈来要钱都被打出去，如今金根媳妇已经生了一对双胞胎儿子。”
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