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    冬夜雾霭沉沉。

    时值寅时末刻，正是一天当中最寒冷的时候。

    京都犹如沉睡中的巨兽，被漆黑的夜色和冰寒的朔风侵袭缠绕。

    权贵云集的东城之内亮起星星点点的光，不知有多少府邸从美梦中醒来，下人们套着车马，静待自己老爷入宫上朝。

    中山侯府显得更加忙碌，前院大管家邓实和王默早早起来，安排厨房备好了热气腾腾的大包子和米粥小菜，供裴越的亲兵们食用。朔望朝会一般都会持续很久，这些亲兵要一直在皇城外等着，总不能让他们饿着肚子。

    后宅亦是灯火通明，裴越和叶七起来的时候，一应热水和早饭都已准备妥当。

    裴越穿着厚实的冬衣，外面套上一等国侯的朝服，在两名大丫鬟的伺候下盥洗，又等她们梳好头发戴上冠带，这才和简单装扮之后的叶七并肩走出青崖小筑。

    花厅之畔的暖阁中，林疏月和睡眼惺忪的桃花早已等候在此。

    裴越望着桃花的小脸不禁笑道：“怎么不多睡一会儿？”

    林疏月柔声道：“听丫鬟说她昨夜就念着不能睡懒觉，今儿少爷要上朝，一定得早早爬起来。”

    裴越闻言走过去在桃花鼻尖上轻轻刮了一下，宠溺地说道：“没白疼你。”

    桃花登时睡意全消，双眼弯如月牙，笑容憨态可掬，又带着几分得意。

    众人落座之后，丫鬟仆妇们端上清淡养生的早饭，裴越喝了一口粥，又对桃花说道：“你娘最近可好？”

    桃花小脸原本埋在碗里，连忙抬起头说道：“多谢少爷记挂，娘亲这次回来之后精神好多了，如今在后巷住得也安心，隔两天就能过府见我。她说少爷劳心费力非常辛苦，让我好生伺候着，不要在府中肆意玩闹，惹得少爷不开心。”

    “你娘其实是一片好心，倒不是担心惹到我，是怕你触怒叶七和疏月她们。”裴越阅历何其丰富，一眼便看穿冷凝的想法，不过他心里并未动怒，反而隐约有一丝羡慕。

    终究是有娘的孩子，唯恐桃花在内宅里吃亏，只是她不知道此处与别家不同。

    叶七抬手揉揉桃花的脑袋，没好气地道：“你家少爷将你当成宝贝一般，谁敢欺负你？”

    桃花也不狡辩，只是“嘿嘿”憨笑着。

    一家人其乐融融，谈笑之间用完早饭，裴越又饮了半杯茶，起身说道：“你们都回去睡一会，左右也无事，不用担心我，今日的朝会就算有些曲折，亦不过是前奏而已。行了，我走了，你们不必相送。”

    与众女眷微笑告别，裴越来到前院，府中管事和冯毅、盖巨恭候已久。

    裴越没有像以前那样骑马，而是选择一辆较为舒适的马车。这倒不是他如今追求起享受，而是经历过太多次的刺杀之后，冯毅等人反复劝说，至少马车可以挡住别有用心之人窥视的目光，也可以防住神箭手的偷袭。

    冯毅和盖巨一前一后，领着五十名亲兵护送马车前行。

    依照大梁朝廷规制，国公可置亲兵五百人、一等国侯四百人、一等伯二百人、子爵一百人、男爵五十人，但实际上从未有武勋招过满额亲兵。

    这些亲兵的给养需要武勋自己负责，朝廷不会给一文钱，绝大多数人都负担不起太多数量的精锐骑卒，而招募一些花架子充门面除了引人注意没有任何好处。

    裴越如今有亲兵二百人，其实就算是四百人他也养得起，但是没有太大的必要，因为这些亲兵都是最早跟随他的军中精锐，每个人都是一身本事，而且对他极其忠诚。

    一行人刚刚离开永仁坊，转进南北方向的正街，便见到前方有一队人驻足不前，似乎是专门等候在此。

    冯毅连忙上前询问，然后急匆匆来到马车边禀报：“少爷，前面是谷侯爷。”

    裴越心中微微一动，随后平静地说道：“同行吧。”

    “是！”

    冯毅领命而去。

    及至进入皇城承天门，来到承天殿前的广场上，裴越抢先从马车中出来，快步走到广平侯府的马车旁边，与那些相熟的护卫们颔首致意，然后恭敬地等待着。

    车门被推开，谷梁宽厚的身影出现在裴越的视线中。

    两人目光交错，各有深意。

    谷梁眼中的亲近一如往日，又多了几分欣赏。

    裴越作势上前要搀扶他下来。

    谷梁失笑道：“过了，我还没有老迈到这种程度。”

    裴越尴尬地笑了笑，与谷梁并肩向前行去。
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